Das Verständnis von „Maschine“ – und ihren Grenzen – hat sich historisch verändert, von der antiken Theatermaschine über den Uhrwerkkosmos der Neuzeit, die Arbeitsmaschinen der Industrialisierung bis zu den gegenwärtigen digitalen programmierbaren Rechenmaschinen. Ausgehend von Blumenbergs Konzept der „Hintergrundmetaphorik“ wird verfolgt, wie die jeweilige Maschinenvorstellung das Denken einer Zeit auch über die Grenzen der Technik hinaus prägt. Gleichzeitig wird nachvollzogen, wie jeder Maschinenbegriff auf Grundlage der Leittechnologien seiner Zeit gebildet wird, ein besonderer Fokus liegt auf Alan Turings Maschinen. Abschließend wird ein Hinweis auf die Grenze jeden Maschinenbegriffs durch das Organische gegeben.