Im Beitrag wird nach einer vormodernen Verbrechensliteratur gefragt, die zugleich Teil einer Vorgeschichte der Kriminalliteratur sein könnte. Nach einem Überblick über die Thematisierung von Verbrechen in der mittel- und frühneuhochdeutschen Literatur wird ein Text aus den Plea and Memoranda Rolls der Stadt London untersucht: Hier wird ein Verhör festgehalten, in dem John Rykener, ein auf frischer Tat in Frauenkleidern festgenommener Stricher, seine Taten gesteht. In den 1990er Jahren wiederentdeckt, werden diese Akten von der jüngeren Forschung nicht im Sinne von durch das englische case-law ermöglichten Kriminaltexten vor dem Zeitalter der Literatur begriffen, sondern Gegenstand von Projektionen.