Die thematische Einführung in den Band geht von der Prämisse aus, dass es Kriminal- oder Verbrechensliteratur nur geben kann, wo auf Recht referiert wird. Die Rede von einer Tat als ‚Verbrechen‘, als ein ‚krimineller‘ Akt, bedingt bereits eine rechtliche Einordnung. Betont die Forschung zur Kriminalliteratur bislang, dass sich das Genre erst nach der klassischen Detektivgeschichte ausdifferenziere, so zeigt sich beim Fokus auf rechtliche Gegenstände, Formen und Funktionen, wie vielfältig bereits die literarischen Ausformungen in der Vormoderne sind und wie sich der monolithische Block ‚Verbrechensliteratur‘ konturieren lässt, sobald man die Bezüge auf das Recht weiter verfolgt.