Die wirtschaftliche Situation von Rettungsdiensten hat sich unabhängig von ihren Betreibern weltweit mehrfach gewandelt. Seit der Jahrtausendwende sind wesentliche Änderungen in Bezug auf wirtschaftlichen Umfang, Erlöserzielung und den dafür nötigen Aufwendungen zu beobachten. Die Risiken im wirtschaftlichen Bereich steigen: Heute muss ein Rettungsdienst wie ein (Privat-)Unternehmen geführt werden. Die zunehmende Professionalisierung stellt höhere Anforderungen an das Personal; die rechtlichen Rahmenbedingungen, Haftungen sowie Versicherungserfordernisse für Mensch und Unternehmen werden komplexer; die Forderung nach höheren Ausbildungs- und evaluierten Qualitätsstandards sind längst Teil der Unternehmensstruktur, erhöhen aber auch die laufenden Kosten. Im Folgenden werden einige wichtige wirtschaftliche Risikofaktoren österreichischer Rettungsdienstorganisationen aufgezeigt, um im Anschluss die Hauptkostentreiber Personal und Fuhrpark detaillierter darzustellen.