Der Schiffsverkehr unterteilt sich in zwei Gruppen: die Sportschifffahrt und die Berufsschifffahrt. Beide richten sich nach den gleichen Verkehrsregeln und benutzen die gleichen Verkehrsflächen. Im Laufe der Zeit haben die Anzahl der Schiffe und deren Geschwindigkeit zugenommen. So wurden Befähigungsnachweise erforderlich, die eine ausreichende Qualifikation der Schiffsführer beweisen. Von 1905 bis 2004 wurden diese Anforderungen allgemein medizinisch und speziell für den Augenmedizinischen Bereich häufiger verändert, um eine Erhöhung der Sicherheit des Schiffsverkehrs zu erreichen. Im 21. Jahrhundert wurden die Anforderungen sowohl in der Berufsschifffahrt durch das STCW-Übereinkommen herabgesetzt als auch in der Sportschifffahrt durch deutsche ministerielle Verordnungen unter Mitwirkung des DSV, Sehteststellen und Hörakustikern jedoch ohne ärztliche Beteiligung. Diese Entwicklung über 120 Jahre mit den neuesten gültigen Anforderungen für die Tauglichkeit der Schiffsführer dokumentiert.