Die Lacan’sche Psychoanalyse basiert auf drei zentralen Konzepten: dem Imaginären, dem Symbolischen und dem Realen. Das Imaginäre umfasst unsere illusorische Überzeugung, dass unsere Wahrnehmung die Realität exakt widerspiegelt und wir als autonome Subjekte handeln. Das Symbolische liefert die sprachlichen und konzeptuellen Strukturen, die unsere soziokulturelle Welt und unsere Wahrnehmung formen. Es beeinflusst unsere kognitiven Prozesse, Phantasien und unser Begehren. Das Reale hingegen bezeichnet das, was sich unserem Realitätssinn entzieht bzw. ihn bedroht. Es ist das am schwierigsten zu begreifende Register und korrespondiert mit dem Konzept des „Dings“, einer Modalität des Realen. Es wird als unerreichbar und unmöglich erfahren. Žižek interpretiert das „Ding“ als das wahre Objekt des Begehrens, das in der symbolischen Ordnung nicht repräsentierbar ist und deshalb in Erfahrungen angeblicher Reichweite als erschütternd oder traumatisierend erlebt wird.