Hegels Werk Die Phänomenologie des Geistes aus dem Jahr 1807 kann auf den ersten Blick missverstanden werden, da der Begriff „Phänomenologie“ später von Husserl geprägt wurde und eine diametral andere Bedeutung erhielt. Husserls Phänomenologie analysiert das Bewusstsein und seine Erlebnisse, während Hegel den modernen Begriff der Dialektik begründet. Hegel betrachtet die Dialektik als einen fruchtbaren Prozess, der Widersprüche integriert und so Fortschritt ermöglicht. Im Gegensatz dazu zielt Husserls Phänomenologie auf ursprüngliche, ja regelrecht unvermittelte Erfahrung ab. Žižek betont den grundlegenden Unterschied zwischen diesen Ansätzen: Während die Phänomenologie nach einer ursprünglichen Unmittelbarkeit sucht, erkennt die Dialektik die Unvermeidlichkeit der Vermittlung an und weiß um deren Widersprüche als Bedingung der Möglichkeit neuer Erkenntnisse. Diese Unterscheidung ist für Žižek zentral, um theoretische und politische Implikationen zu erörtern.