Bei zahlreichen kritischen Erkrankungen sind Anpassungsprozesse an einen zellulären Sauerstoffmangel von zentraler Bedeutung für das Aufrechterhalten der Organfunktionen und das Überleben. Ebenso sind funktionierende Adaptations- und Akklimatisationsprozesse Voraussetzung für das Erreichen großer Höhen. Zunehmende Evidenz deutet darauf hin, dass die physiologischen und pathophysiologischen Anpassungsprozesse eines Bergsteigers in hypobarer Hypoxie grundsätzlich auch für das Überleben kritisch kranker Patienten von Bedeutung sein könnten. Während in den vergangenen Jahren v. a. untersucht wurde, über welche Mechanismen der Sauerstofftransport in die Peripherie erhöht werden kann, liegt der Fokus von Untersuchungen in jüngerer Vergangenheit insbesondere auf den Mechanismen, die zu einer Reduktion des zellulären Sauerstoffverbrauchs beitragen. In diesem Kapitel werden Parallelen zwischen der Höhenmedizin und der Intensivmedizin aufgezeigt und diskutiert.