Dieses Kapitel gibt Ihnen einen ersten Überblick über die Psychologie – über das, was Psychologie eigentlich ist, welche Aufgaben sie hat und welche Perspektiven sie verfolgt. Viele Beispiele aus dem Schulalltag sollen Ihr Interesse an einer psychologischen Betrachtung von Schule und Unterricht wecken und Ihnen Lust machen, psychologisch zu denken. Dazu werden die Gegenstände der Psychologie definiert und ihre Entwicklung zu einer ernstzunehmenden, wissenschaftlichen Disziplin illustriert. Psychologie zielt stets auf die Beschreibung, Erklärung, Vorhersage und Modifikation menschlichen Erlebens und Verhaltens, und es wird erläutert, wie sie diese Aufgaben im schulischen Kontext konkret erfüllt. Psychische Phänomene wie der Erwerb bestimmter fachlicher Kompetenzen können unter unterschiedlichen psychologischen Perspektiven betrachtet werden. Zur Einordnung der verschiedenen Aspekte des psychischen Systems und als „Suchraster“ für die Erklärung bestimmter Verhaltensweisen von Schülerinnen und Schülern wird das integrierende Modell von Nolting und Paulus (2018) herangezogen. Was es heißt, dass wir über eine gewisse Alltagspsychologie verfügen, die allerdings vielfach subjektiv und fehlerbehaftet ist, wird genau erklärt. Diese Alltagspsychologie kann die wissenschaftliche Psychologie nicht ersetzen und deren Erwerb sogar erschweren – alltagspsychologische Überzeugungen stellen aber einen Ausgangspunkt für die Beschäftigung mit der wissenschaftlichen Psychologie dar. Es wird dargelegt, was eine psychologische Theorie ist und warum dies nichts Praxisfernes, sondern etwas in der Praxis höchst Nützliches ist, bevor Sie einzelne theoretische Grundströmungen (Paradigmen) der Psychologie genauer kennenlernen. Abschließend werden einige offene und kontroverse Fragen der Psychologie im Hinblick auf Schule und Unterricht diskutiert.