La estructura es la característica más obvia de las masas forestales, pero, al mismo tiempo, es particularmente difícil de detectar y cuantificar. La estructura se puede determinar midiendo la altura de los árboles, los diámetros del fuste, los radios de la copa o las coordenadas del árbol con un hipsómetro, una forcípula, un aparato de espejos o un teodolito. También se puede medir con escáneres láser terrestres o aerotransportados (TLidar o ALidar). Estos procedimientos proporcionan mediciones y métricas para describir y cuantificar la estructura de la masa, que es el tema principal en el que se centra este capítulo. La estructura es tan relevante porque, por un lado, cada intervención selvícola modifica principalmente la estructura existente y, por otro, la estructura influye en el desarrollo posterior de la masa y en todas las funciones y servicios ecológicos, económicos y socioeconómicos del bosque. Un primer paso importante para caracterizar la estructura de la masa es la conversión de mediciones analógicas o digitales en mapas de distribución de pies, mapas de copas, esquemas de alzados, o secciones horizontales y verticales que ilustran la estructura de la masa.