Los sistemas forestales poseen una serie de propiedades que los hacen diferentes a otros ecosistemas. Los árboles son organismos de larga vida. Pueden alcanzar edades superiores a varios centenares de años y en ocasiones turnos de cortas superiores a los 120-170 años, alturas superiores a los 45-50 metros en Europa y hasta 120-130 m en otras partes del mundo. Los bosques son, además, sistemas complejos. Se dice que el ecosistema bosque actúa como un gran organismo vivo, compuesto, a su vez, por otros numerosísimos organismos vivos que interaccionan entre sí y con el medio ambiente que los rodea, creando ecosistemas complejos y estables en el tiempo.