Lessing steht inmitten der Aufklärung und markiert mit seinem literarischen Werk gleichzeitig dezidiert den Übergang von der frühen, rationalistischen Aufklärung zur Empfindsamkeit. Er ist in den theoretischen Debatten und in seinen Korrespondenzen sowie als Literaturkritiker Bestandteil einer aufgeklärten Gesprächs- und Geselligkeitskultur genauso wie der sich bildenden literarischen Öffentlichkeit. Berlin und Leipzig als Wohnorte Lessings waren gleichzeitig Zentren der deutschen Aufklärung.