Wenig sinnvoll ist es, Thomas Manns vielfältige Rekurse auf das Mittelalter und Mittelalterliches unter dem Begriff der ›Mittelalterrezeption‹ zu subsumieren. Zwar gibt es, vornehmlich im Spätwerk, die produktive Anverwandlung konkreter mittelalterlicher Texte, mindestens genauso wichtig ist aber seine Auseinandersetzung mit den Bildern und Inanspruchnahmen des Mittelalters als einer zum Selbstdeutungsfundus der Moderne gehörenden Epochenkonstruktion. Schon für die erste Phase von Manns Mittelalterrekursen bis 1918 ist dies fruchtbar; das Mittelalter erscheint hier, fundiert von Schopenhauers[aut]Schopenhauer, Arthur Ewigkeitsdenken, als fortwährender Bestandteil deutscher Geschichte: In den BetrachtungenBetrachtungen eines Unpolitischen tritt es amalgamiert mit Kernbegriffen wie ›Romantik‹ und ›Bürgerlichkeit‹ auf.