Die Literatur seiner Zeit bildet für Thomas Mann einen wichtigen, immer noch unterschätzten poetologischen Orientierungs- und Reflexionsrahmen. Seine literarischen Anfänge fallen in eine Zeit, die anstelle von epochenverbindlichen künstlerischen Programmen eine kaum zu überbietende Ausdrucks- und Stilpluralität offeriert. Die ästhetische Vielstimmigkeit der Moderne führt auch im Fall Thomas Manns zu fortwährenden Reflexionen auf Kunst und Künstlerschaft im Medium der Literatur und der Literaturkritik.