Im Europa-Diskurs der Moderne kreuzen sich seit der Romantik ästhetische, philosophische und politische Konzepte. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs markiert insofern einen Einschnitt, als er die vertraute nationalstaatliche Ordnung Europas zur Disposition stellt und eine Konjunktur politischer Europadebatten provoziert. Dieser Wendepunkt spiegelt sich auch in Manns literarischem und essayistischem Werk.