Im April 1909 schreibt Thomas Mann an Samuel Fischer[aut]Fischer, Samuel, er »komponiere an dem Notizenmaterial zu einem Essay, der allerhand Zeitkritisches enthalten und den geplanten Essay-Band kompletieren [sic] soll«. Recht enthusiastisch kündigt er an: »Das wird mein nächstes Buch und am Ende nicht einmal mein Schlechtestes« (DüD I, 287). Der Essay sollte, so Mann erstmals in einem Brief an die Saale-Zeitung im November 1909, »den Titel ›Geist und Kunst‹Geist und Kunst führen« (GKFA 14.1, 210).