Die Grundidee zu der Erzählung ist einer vor 1900 zu datierenden Notizbucheintragung zu entnehmen: »Novelle Das zarte junge Mädchen, das es mit Gewalt durchsetzt, ihren Bewerber, einen robusten Mann zu heiraten, ein robustes Kind zur Welt bringt und stirbt« (Notb I, 86). Am 13. 2. 1901 berichtete Thomas Mann seinem Bruder[aut]Mann, Heinrich Heinrich von einer »Burleske«, die für einen von S. Fischer geplanten Novellenband in Arbeit sei und »wahrscheinlich ›Tristan‹Tristan heißen wird. (Das ist echt! Eine Burleske, die ›Tristan‹ heißt!)« (GKFA 21, 155). Da sich der Band verzögerte, wurde die Erzählung zunächst für die Neue Deutsche Rundschau vorgesehen, wo sie indes »als ungeeignet« abgelehnt wurde (Reed, GKFA 2.2, 216).