Die Erzählung steht im Zusammenhang mit Thomas Manns Italienerfahrungen der Jahre seit 1895, sie entstand nach der Rückkehr von einer Florenz-Reise im Mai 1901 im Herbst desselben Jahres. In Florenz lernte Mann die Engländerin Mary Smith[aut]Smith, Mary kennen, der der Text gewidmet ist. Am 18. 11. 1901 las er eine Fassung im Münchner Akademisch-dramatischen Verein, der im Text selbst vorkommt, anscheinend erfolgte im Mai 1902 eine Überarbeitung.