Dass Literatur aus Literatur entsteht, ist in der Moderne ein Gemeinplatz. Seit der Öffnung von Thomas Manns Nachlass 1956 und der damit verbundenen Entdeckung seiner Arbeitsweise ist dieser grundsätzlich intertextuelle Charakter des Werks jedoch bei kaum einem anderen Autor ähnlich umfassend nachvollziehbar. Das zuvor ungeahnte Ausmaß der Materialverwendung führte zu einer Krise der Forschung, die aus der Nachwirkung der Genie- und Originalitätsästhetik in der Germanistik erklärbar ist.