Leitmotiv und Leitmotivtechnik stellen zentrale Begriffe in der ambivalenten Auseinandersetzung Thomas Manns mit dem Werk Richard Wagners[aut]Wagner, Richard dar und bilden für ihn den theoretischen Rahmen einer literarischen Transformation musikalischer Strukturen. Ein inflationärer Gebrauch der Begriffe in der Forschung sorgte lange Zeit für eine defizitäre terminologische Präzision und gefährdete ihren heuristischen Nutzen.