Die moderne Verwendungsgeschichte dieser beiden (jeweils auf eine lateinische Wurzel zurückgehenden) Begriffe beginnt im 18. Jahrhundert. Während ›civilisation‹ jedoch zunächst vor allem in Frankreich und England gebraucht und diskutiert wird, avanciert das Wort ›Kultur‹, angeregt etwa durch Herders[aut]Herder, Johann Gottfried Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit (1784–1791), zu einem beliebten Gegenstand der philosophischen Diskurse in Deutschland. Hier liegt eine wesentliche Voraussetzung für die spätere nationalistische Instrumentalisierung.