Der Vergleich von Zahlwörtern hat bei der Entdeckung und bei der Beurteilung von Gemeinsamkeiten in verschiedenartigen Sprachen eine bedeutende Rolle gespielt. So notierte bereits der von 1583 bis 1588 in Indien lebende Europäer Ph. Sassetti die in den Zahlwörtern von ‚6‘ bis ‚9‘ zwischen dem Sanskrit und seiner italienischen Muttersprache herrschende Übereinstimmung. Eine vergleichende Liste der altindischen und lateinischen Zahlwörter von ‚1‘ bis ,40‘ ist 1725 von dem deutschen Missionar B. Schul(t)ze zusammengestellt worden.