Die Grundlagen für die „anaerobe Schwelle“ wurden bereits in den 20er-Jahren gelegt (A.V. Hill). Eine erste Benennung als Schwelle (Punkt des optimalen Wirkungsgrades der Atmung, PoW) erfolgte in den späten 50er-Jahren durch Hollmann. Der Begriff „anaerobic threshold“ stammt von Wasserman und McIlroy aus dem Jahr 1964. Ab diesem Zeitpunkt wurden unzählige Konzepte und Benennungen einer anaeroben Schwelle vorgestellt, welche sich somit zu einem der meist untersuchten Phänomene in der Leistungsphysiologie entwickelte.