Vitamine sind essenzielle Nahrungsbestandteile, d. h., sie können im Körper nicht selbst oder nicht im benötigten Ausmaß aufgebaut werden und müssen deshalb mit der Nahrung zugeführt werden. Sie werden, wie die Mineralstoffe, als Mikronährstoffe bezeichnet. Von den meisten Vitaminen ist die Funktion bekannt: Fast alle biochemischen Stoffwechselvorgänge werden von Enzymen, durch Herabsetzung der Aktivierungsenergie, katalysiert. Den Enzymen stehen Hilfskatalysatoren (Coenzyme) zur Verfügung. Viele Vitamine (B1, B2, Niacin, B6, etc.) sind Bestandteile dieser Coenzyme. Ohne Vitamine könnten also viele biochemischen Rektionen im Organismus nicht ablaufen