Schwangerschaft, Geburt, Wochenbett und Stillzeit sind im Vergleich zu anderen Gesundheitsphänomenen wenig erforscht, insbesondere durch die (qualitative) Gesundheitsforschung. Für die erst im 21. Jahrhundert im deutschsprachigen Raum etablierte Hebammenwissenschaft ist die Theoriebildung, unter anderem gestützt auf qualitative Forschung, eine zentrale Herausforderung. So gilt es zu klären, was eigentlich eine physiologische Geburt ist, wie Frauen Geburt erleben, wie Risiko und Sicherheit rund um die Geburt wahrgenommen werden, wie Schwangere und Gebärende zu medizinischen Interventionen stehen, was frauzentrierte Betreuung bedeutet und wie es um die Selbstbestimmung der Frau während der Geburt bestellt ist. Qualitative Untersuchungen aus verschiedenen Ländern zeigen, dass alle diese Termini einen komplexen Zusammenhang bilden und nicht getrennt voneinander verstanden werden können.