Der Beitrag befasst sich im Überblick mit dem Handpressenzeitalter von der Erfindung des Buchdrucks bis zur einsetzenden Industrialisierung im 19. Jahrhundert. Dargestellt werden Gutenbergs Erfindung, ihr entscheidender Beitrag zur humanistischen Bewegung und zur Durchsetzung der Reformation sowie die spezifischen Bedingungen literarischer Kommunikation im Tauschzeitalter im 17. Jh. Im 18. Jh. etablierten sich mit der Durchsetzung des sogenannten Nettohandels neue Lesepraktiken, und auch die Beziehung zwischen Autor/innen und ihrem Verlag intensivierte sich.