Das folgende Kapitel befasst sich ausführlich mit dem Produktlebenszyklus, zugehörigen Phasen und deren weiterführender Bedeutung. Einleitend dazu, wird der Produktlebenszyklus im Allgemeinen definiert und vorgestellt, um ein einheitliches Verständnis für die nachstehenden Abschnitte zu schaffen. Anschließend wird das Konzept der technischen Vererbung und in Erweiterung dessen die Bedeutung von Technologiezyklen und Produktgenerationen erörtert. Im Anschluss soll das Prinzip der Kreislaufwirtschaft, aufbauend auf den vorher beschriebenen Grundlagen, diskutiert werden. Zur Einleitung ist in der nachstehenden Abb. 4.1 ein klassischer Produktlebenszyklus mit zugehörigen Phasen dargestellt.