Die Obstruktive Schlafapnoe hat einen deutlichen Effekt auf die Kreislaufregulation und ist als ein signifikanter pro-arteriosklerotischer Prozessfaktor identifiziert worden. Der Kausalzusammenhang zur systemarteriellen Hypertonie ist hergestellt. Damit existieren potenziell zwei pathophysiologische Wege zur erhöhten kardiovaskulären Morbidität und Mortalität: Der eine führt über die Hypertonie, der andere über den beschleunigten Arterioskleroseprozess und der dritte über eine Kombination von beiden Wegen. In jedem Fall existieren pathophysiologische Konzepte, die die Obstruktive Schlafapnoe als einen isolierten oder auch synergistischen Risikofaktor für kardiovaskuläre Erkrankungen erscheinen lassen.