Die Stanford Schläfrigkeitsskala wurde 1972 von E. Hoddes und Mitarbeitern im Labor von W. Dement in Stanford entwickelt. Die Methode bedient sich des in den 1920er-Jahren von L. L. Thurstone und Mitarbeitern entwickelten Verfahrens der Benennung von subjektiv als gleich groß eingeschätzten Abständen (equal-appearing intervals). Sie soll als Selbsteinschätzungsskala dazu dienen, den subjektiv erlebten Grad von Wachheit bzw. von Schläfrigkeit zu beliebigen Zeitpunkten des Tages oder der Nacht selbst zu benennen. Dies erfolgt repetitiv in zuvor definierten Zeitabständen, beispielsweise 15-minütig oder stündlich, um auf die Weise Profile von reduzierter Wachheit respektive Schläfrigkeit zu erstellen. Intervalle von 15 Minuten zeigen auch kurzfristig unter Monotonie eintretende Vigilanzdefizite an. Zur Untersuchung von Tagesschläfrigkeit im 24-Stunden-Profil hat sich die regelmäßige Messung im 1-Stunden-Intervall als aussagefähig erwiesen.