Träume sind jegliche kognitiv-emotionale Aktivität, die während des Schlafs stattfindet. Unter Verwendung dieser Definition konnte gezeigt werden, dass Menschen sowohl im REM-Schlaf als auch im NREM-Schlaf träumen, wobei es umstritten ist, ob es überhaupt Schlaf ohne Träumen gibt oder ob dies lediglich eine Frage der Erinnerungsfähigkeit ist. Die Traumerforschung ist methodisch schwierig, da es keinen direkten Zugang zu Träumen gibt, sondern lediglich einen retrospektiven Zugang über die Erinnerung und den Traumbericht derjenigen, die träumen. Hierbei kann es zu systematischen Verfälschungen des realen Traumerlebens kommen, was ebenfalls Gegenstand der Traumforschung ist. Im Hinblick auf die inhaltliche Auswertung von Träumen werden verschiedene Methoden angewendet, zum einen die psychoanalytische bzw. tiefenpsychologische Interpretation, zum anderen eine eher empirisch-deskriptive Analyse.