Der Begriff Stress besitzt einen hohen Allgemeinheitsgrad. Nach Lazarus beruht Stress auf Transaktionen zwischen belastenden Reizgegebenheiten und psychischen bzw. psychophysiologischen Reaktionsweisen. Hyperarousal bedeutet wörtlich „Übererregung“. Dieses Konzept spielt eine wichtige Rolle bei der Insomnie, da davon ausgegangen wird, dass bei den meisten der daran leidenden Patienten ein Hyperarousal vorliegt. Dieses Hyperarousal besteht auf vegetativer, motorischer, emotionaler und kognitiver Ebene. Es drückt sich aus in subjektiv wahrgenommener innerer Unruhe, oftmals starken negativen Emotionen auf das Nicht-Schlafen-Können bezogen, vegetativen Empfindungen wie Herzklopfen und Schwitzen sowie dem Gefühl, nicht abschalten zu können, d. h. von immer wiederkehrenden Grübeleien und Gedanken, die vom Schlafen abhalten.