In westlichen Industrieländern haben die meisten Erwachsenen ein monophasisches Schlafmuster. Dies bedeutet, dass sie nachts schlafen und tagsüber nicht. In anderen Kulturen hingegen, bevorzugt in südlichen Ländern, ist es jedoch sehr verbreitet, einen Mittagsschlaf zu halten. Der menschliche Säugling hat ein polyphasisches Schlafmuster mit vielen über den Tag verteilten Schlafphasen. Ab dem ersten Lebensjahr haben Kinder eine konsolidierte Schlafphase nachts und etwa zwei Schlafepisoden am Tag. Ab dem Kindergartenalter liegt meistens nur noch eine Schlafepisode am Tag vor. Mit der Einschulung verschwindet der Mittagsschlaf in der Regel und tritt meist erst nach der Berentung wieder regelmäßig auf.