Schichtarbeit ist eine Arbeitsform, bei der bestimmte Aufgaben in zeitlichem Wechsel von mehreren Personen erledigt werden. Schichtarbeit wird daher zu wechselnden und/oder ständig ungewöhnlichen Zeiten geleistet. Am häufigsten ist die Wechselschicht (Früh- und Spätschicht), gefolgt vom Dreischichtsystem, in das Nachtschichten eingeschlossen sind. Diese Schichtfolgen sind meist durch das Wochenende unterbrochen, finden aber auch vollkontinuierlich unter Einschluss der Wochenenden statt. In den einzelnen Ländern der Europäischen Union leisten derzeit 17–32 % der Beschäftigten Schichtarbeit. Nachtarbeit – nach Arbeitszeitgesetz jede Arbeit, die mehr als 2 Stunden der Nachtzeit (23:00–6:00 Uhr) umfasst – ist besonders kritisch, sie kann langfristig zur Genese kardiovaskulärer Erkrankungen und maligner Entartungen beitragen.