Die Hauptmerkmale der Psychophysiologischen Insomnie nach ICSD-2 sind erlernte, den Schlaf störende Assoziationen und Hyperarousal, die zu einer Insomnie führen. Das erhöhte physiologische Arousal kann mit emotionalen Veränderungen verbunden sein, die nicht die Kriterien für eine andere psychische Erkrankung erfüllen. Das Arousal kann sich auch in rein kognitiver Hyperaktivität ausdrücken. Typischerweise kommt es zum subjektiven Phänomen des Gedankenkreisens bzw. dem Eindruck, gedanklich nicht abschalten zu können, während der Nacht.