Melatonin ist ein Neurohormon, das ausschließlich in der Dunkelheit der Nacht gebildet wird. Seine Synthese wird vor allem durch Licht gehemmt. Das Hormon hat zahlreiche Funktionen. Herausragend ist seine chronobiologische Wirkung; es spielt eine entscheidende Rolle bei der Steuerung und Synchronisation physiologischer Rhythmen, es hat begrenzten Einfluss auf den Schlaf, beeinflusst den Wärmehaushalt und das Immunsystem und hat als Radikalfänger eine onkostatische Wirkung.