Im alltäglichen Erleben stellt das Wahrnehmen von Verhalten eine wichtige Informationsquelle dar, auf deren Grundlage wir zahlreiche Schlüsse ziehen. Von dieser alltäglichen, häufig unbewussten Wahrnehmung ist die Verhaltensbeobachtung als strukturierte Methode zur Erfassung von Verhalten abzugrenzen. Verhaltensbeobachtung als diagnostische Methode meint die systematische, zielgerichtete und selektive Wahrnehmung und Beschreibung situativen Verhaltens. In vielen Disziplinen ist sie als Methode verankert, um menschliches Verhalten in verschiedenen Kontextbedingungen zu beschreiben. Besondere Vorteile systematischer Verhaltensbeobachtung im stationären Behandlungskontext sind, dass das Verhalten über einen längeren Zeitraum in verschiedenen Behandlungskontexten relativ einheitlich erhoben und diese Beobachtungen systematisch im Team abgeglichen werden können. Beobachtetes Verhalten kann so wesentlich zur Sicherung diagnostischer Aussagen, zur Erfassung von Verarbeitungsstrategien sowie des funktionalen Leistungsniveaus beitragen.