Unter dem Begriff der Verbrennung versteht man eine thermische Verletzung, die zu einer Gewebsschädigung führt. Diese kann durch Flammen, heiße Flüssigkeiten, Dampf, Gase, Strahlung (Sonne, iatrogen), heiße Stoffe oder Kontaktflächen, Explosionen, Reibung sowie durch die Exposition gegenüber elektrischem Strom ausgelöst werden. Abhängig von der Höhe der Temperatur und der Dauer der Exposition kommt es zu einer Schädigung von Haut und Hautanhangsgebilden bis in tiefer gelegenen Strukturen. Großflächige Verbrennungen können je nach Ausdehnung der Schädigung über die Ausbildung der sogenannten Verbrennungskrankheit den ganzen Organismus betreffen. Dies stellt ein eigenständiges Krankheitsbild dar, welches intensivmedizinisch als eigenständige Entität betrachtet werden muss.