Husten und Auswurf sind Leitsymptome verschiedenster Atemwegs- und Lungenerkrankungen. Die einfache akute Bronchitis hat isoliert keine prognostische Bedeutung; bei der chronischen Bronchitis stehen entzündliche Veränderungen der Bronchialschleimhaut im Vordergrund. Abzugrenzen sind obstruktive Erkrankungen, wobei chronisch-obstruktive Bronchitis und Lungenemphysem auch als chronisch-obstruktive Lungenerkrankung zusammengefasst werden. Aufgrund der im Gegensatz zum Asthma bronchiale dauerhaften Atemwegsobstruktion besteht neben Husten und Auswurf häufig auch Dyspnoe mit Atemnot. Die häufigste Ursache der chronisch-obstruktiven Lungenerkrankung liegt in den Rauchgewohnheiten. Aber auch die Einatmung von insbesondere partikulären Schadstoffen in hoher Konzentration am Arbeitsplatz begünstigt die Entwicklung einer obstruktiven Lungenerkrankung und eines Emphysems. Bronchiektasen können angeboren oder u. a. auch Folge entzündlicher Lungenerkrankungen sein.