Die Durchführung mitunter komplexer operativer Eingriffe, der Einsatz einer neuromuskulären Blockade und die Sicherung der Atemwege machen maschinelle Beatmung notwendig. Dabei ergeben sich zwischen der Spontanatmung wacher Patienten und der assistierten oder kontrollierten maschinellen Positivdruckbeatmung anästhesierter Patienten bezüglich Physiologie und Pathophysiologie signifikante Unterschiede. Dieses Kapitel gibt einen Überblick über die Effekte und Mechanismen maschineller Beatmung und geht dabei detailliert auf die Physiologie, Pathophysiologie, Lungenmechanik und mögliche Beatmungseinstellungen vor dem Hintergrund aktueller wissenschaftlicher Diskussionen ein.