Wer auch immer sich mit dem Phänomen Hostile Media Perception beschäftigt, wird schnell feststellen, dass es keinen einheitlichen Begriff gibt. Mal heißt es Hostile Media Perception, mal Hostile Media Bias oder Hostile Media Phenomenon und (vielleicht am häufigsten) Hostile Media Effect. Alle Bezeichnungen beschreiben aber ein bestimmtes Wahrnehmungsphänomen: Menschen, die bei einem Thema stark involviert sind und eine klare Meinung haben, empfinden eine ausgewogene Berichterstattung über dieses Thema als unausgewogen – und zwar zugunsten der gegnerischen Meinung.