Verglichen mit anderen betriebswirtschaftlichen Funktionsbereichen gibt es für das Personalwesen relativ wenig wissenschaftliches Hintergrundwissen. Man wartet auf die Entwicklung und Erprobung personalpolitischer Instrumente in der betrieblichen Praxis und generiert daraus allgemeingültige Theorien, indem man die Auswirkungen dieser Instrumente und Methoden erklärt. Trotzdem liefern einige wirtschaftswissenschaftliche Ansätze wie die Transaktionskostentheorie und die Principal-Agent-Theorie eine theoretische Basis, um personalpolitische Aktionen einem ökonomischen Kalkül zu unterziehen. Der verhaltenswissenschaftliche Ansatz der Maslow’schen Bedürfnispyramide sieht hingegen die psychischen Reaktionen auf personalpolitische Maßnahmen im Mittelpunkt der Untersuchungen. Die heutigen Meinungen reichen vom Personalressort als strategischem Partner zur Erzielung von Wettbewerbsvorteilen und einem entsprechenden Wertschöpfungsbeitrag bis hin zum redundanten Kostentreiber für den Selbstzweck und zur Forderung nach dessen Abschaffung.