Konnte die Rolle der sozialen Netzwerke etwa während des Arabischen Frühlings noch ganz positiv wahrgenommen werden, änderte sich dieses Bild in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts. Zwar ermöglichten die Plattformen den Protestierenden auf der ganzen Welt, sich effektiver zu organisieren, staatliche Zensur zu umgehen, und ihre Aktionen zu dokumentieren. Allerdings führte die zunehmende Nutzung digitaler Kommunikation auch dazu, dass professionelle Autoren eine künstliche Meinungsmehrheit erschaffen konnten, um andere zu manipulieren. Beispielsweise glaubten die Anhänger des Verschwörungsmythos „QAnon“, dass Präsident Trump gegen einen geheimen und zutiefst bösen „deep state“ kämptfe. Gemäß dieses Glaubens stand eine Art Endkampf an, der mit Massenverhaftungen der liberalen Elite Amerikas eingeläutet würde. In Deutschland kamen vor allem auf Seiten der extremen Rechten zahlreiche Verschwörungserzählungen auf, die sich dann auch in Protesten entluden. So gab es zwischen 2020 und 2022 weltweit zahlreiche Proteste im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie. In Deutschland vereinten die sogenannten „Querdenken“-Proteste Verschwörungstheoretiker, Rechtspopulisten und Impfgegner. Diese Zusammensetzung sorgte für eine zunehmend fanatische Ideologie, die an die staatsfeindlichen Pegida-Demonstrationen von 2014 anschloss.