Neben offenem Quellcode gewährt Open-Source-Software auch weitgehende Nutzungsrechte, die zusammen mit den Nutzungsbedingungen in Lizenzen festgelegt sind. Lizenzen sind das Fundament von Open-Source-Software; ihre konkrete Formulierung bestimmt, wie eine Software in der Praxis eingesetzt werden kann. Neue Technologien wie Cloud Computing und Künstliche Intelligenz erfordern angepasste Lizenzmodelle. Dabei definieren allgemein anerkannte Prinzipien, was eine „echte“ OSS-Lizenz ausmacht.