Der Luftverkehr mit seinen Frachträumen in den Passagiermaschinen und mit eigentlichen Frachtmaschinen unterstützt die internationale Arbeitsteilung beim Transport leichter oder wertvoller Waren zwischen den verschiedenen Erdteilen, während schwere und weniger wertvolle Waren sowie große Volumina weiterhin per Schiff und per Eisenbahn transportiert werden. Mit dem Beitritt Chinas zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001 verlagerte die Konsumgüterindustrie ihre Fertigungsstandorte zunehmend nach Asien.