Das Schreckbild einer Menschheit ohne Erinnerung vermittelte Adorno einer nachfaschistischen Öffentlichkeit in Deutschland als eine Art negativer Utopie, die aus den Vergesellschaftungen des 20. Jahrhunderts folgt. Der analytischen Sozialpsychologie wies er die Funktion zu, den „subjektiven Bedingungen der objektiven Irrationalität“ nachzuforschen, wie er zehn Jahre nach Ende der nationalsozialistischen Schreckensherrschaft formulierte. Diese Aufgabe hatten sich die kritischen Theoretiker um Max Horkheimer seit den zwanziger Jahren immer wieder neu gestellt. Im Unterschied zum traditionellen Marxismus – dem nahezu jede Psychologie gleichgültig blieb, wenn er sie nicht wie Lukács in seinem Werk Die Zerstörung der Vernunft der irrationalistischen Weltanschauung selber zurechnete – wurde die Antwort auf die Frage nach den subjektiven Bedingungen gesellschaftlicher Veränderungen mit einer an den Einsichten der Freudschen Psychoanalyse orientierten Sozialpsychologie gesucht.