Generell lässt sich empirische Sozialforschung als das „methodisch kontrollierte, methodologisch reflektierte, auf theoretische Aussagen bezogene und in der ‚scientific community‘ diskutierte systematische Erfassen und Deuten sozialer Handlungen, Strukturen und Prozesse“ verstehen. Qualitative empirische Sozialforschung setzt sich als Ziel, Lebenswelten »von innen heraus« und aus der Sicht der handelnden Akteure zu verstehen, um Aussagen über „Abläufe, Deutungsmuster und Strukturmerkmale“ treffen zu können. Um die Sicht der Akteur*innen nachvollziehbar einzuordnen, werden die Aussagen der Interviewten im Rahmen der Wissenssoziologischen Hermeneutik nicht als »objektive« oder »wahre« Tatsachen nach ihrem »reinen« Inhalt ausgewertet, sondern von den Forschenden interpretiert.