Wissenschaftshistorisch lässt sich das Konzept der Tragfähigkeit nicht auf einen bestimmten Ursprung zurückverfolgen. Als positivistisches universelles Modell zur Beschreibung des Ungleichgewichts in der Interaktion zwischen zwei Systemen ist es anschlussfähig an verschiedene wissenschaftliche Disziplinen. Wagar entwickelte sein Modell der Recreational Carrying Capacity in Analogie zur Tragfähigkeit in Übergrasungs- und Überforstungstheorien.