Veit Stoß (1447–1533) war ein begnadeter Bildhauer. Blickt man auf seine unbeschreiblich ausdrucksstarken Schnitzwerke in Nürnberg und anderen Orten, so übermannt den Betrachter unwillkürlich ehrliche Rührung. Auch tiefe Bewunderung für einen Künstler, der derartig grandiose Bildwerke zu erschaffen wusste. Sie stellen ihn in eine Reihe mit seinen ebenso großartigen Zeitgenossen Albrecht Dürer und Tilman Riemenschneider. Und doch war dieser Veit nicht das Idealbild eines Menschen, welches man aus seinen Kunstwerken herauslesen könnte. Denn er besaß ein durchaus zweifelhaftes Verhältnis zum Recht. Er war, wie sollte es anders sein, ein Opportunist. Ein Opportunist, der das Pech hatte, erwischt zu werden. Er mußte bestraft werden. Für die Richter keine leichte Aufgabe. An der Frage, wie sie damit umgingen, läßt sich die Natur von Strafen anschaulich diskutieren, insbesondere das Dilemma, dem die Strafenden ausgesetzt sind.