Was bedeutet „Terrorismus“, was zeichnet ihn aus? Das Kapitel gibt einen Überblick über Definitionen und Merkmale und erläutert Motive und Erscheinungsformen von Terrorismus. Wir heben hervor, dass terroristische Gewalt mit öffentlicher Kommunikation und medialer Aufmerksamkeit einhergeht. Terroranschläge unterscheiden sich von gewöhnlicher Kriminalität durch ihre strategische Ausrichtung auf politische, religiöse oder andere weltanschauliche Ziele – und durch ihre kommunikative Dimension: Die Attentäter wollen Furcht und Schrecken verbreiten, gesellschaftliche Ordnungen erschüttern und politische Reaktionen provozieren. Wir unterscheiden zwischen Terrorismus „von unten“ und staatlichem Terror „von oben“ und gehen auf unterschiedliche Tätergruppen und Organisationsstrukturen ein.