Die Theorie des Sozialcharakters geht in wesentlichen Teilen auf Erich Fromm zurück und ist als zentrales Resultat seiner intellektuellen Bemühungen, die Freud’ sche Psychoanalyse mit der Marx’ schen Gesellschaftstheorie zu verbinden, zu verstehen. Fromm unternahm den Versuch, eine historisch-materialistisch fundierte Psychologie zu begründen, innerhalb derer der Charakter des Menschen als ein Produkt der Interaktion sozioökonomischer Bedingungen mit der psychischen Struktur verstanden wird.